老公经常会挠我的痒痒，挠到我生气了，他还一脸无辜。
他挠第一下的时候，我缩成一团，哈哈大笑。于是他继续“偷袭”，我笑得根本停不下来，躺在地上一边打滚一边求饶：“别挠了！”老公觉得更有意思了，继续逗我。终于，在笑得喘不过气的间隙，我找到机会沉下脸，大吼一声“说了别挠了别挠了！我很难受你知不知道”。老公见状辩解，“可是你明明笑得很开心啊”。
其实，这种被挠痒痒时的矛盾体验，在亲密的关系中很是常见。
挠痒痒可能让人在很难受的同时哈哈大笑 ｜ 图虫创意
我们被挠痒痒的时候，很多时候并不是愉快的。这种矛盾，古人就已经发现了。早在两千多年前，苏格拉底就把挠痒痒描述为既有痛苦又有快乐的成分，甚至在极端情况下，它还可能成为一种刑罚，比如二战期间就有相关记载。近年，研究者通过试验表明，只有32%的受试者喜欢被挠痒痒，34%的人则明确表示并不喜欢被挠痒痒（虽然这些人在被挠时仍然会发笑）。
既然这样，为什么人们被挠痒痒时都会表现为“笑得很开心”而不是“哭得很伤心”呢？
其实这个问题，本身就有问题。谁说笑一定代表开心了？
笑≠开心
当我让deepseek列举不同种类或方式的“笑”时，TA列举了3大类共38种笑。虽然表述有点重复，但我们仍然可以很直观地看出来，笑并不总是代表愉快！
38种笑
deepseek列举的3大类共38种笑 ｜ deepseek
“笑”这种生理现象，从神经解剖学的角度来看，是一种支配面部、咽喉部肌肉以及呼吸肌的神经信号的输出。
“笑”的动作是这样产生的：大脑里的“上级”（大脑皮层、边缘系统、下丘脑等）发出指令，脑干的“中继站”（脑干核团）接收到指令后，指挥“下级”神经控制肌肉收缩。
其中，面神经控制面部表情肌的活动，包括眯眼、嘴角上翘等；舌咽神经、迷走神经控制咽喉部肌肉发出笑声；膈神经、肋间神经支配膈肌和肋间肌，产生“笑”所特有的、快速且不规则的呼吸模式。
一套组合拳下来，就会表现出旁人眼中的“笑”。
指令从“上级”大脑皮层发出，经过“中继站”面神经核传到“下级”面神经，控制面部肌肉收缩，做出嘴角上翘的动作 ｜ techno-science
“上级”发出“笑”这个指令的原因，可能是愉悦、讽刺或尴尬，也可能只是为了礼貌或摆拍。无论出于哪种原因，只要指令传递到了“下级”，面神经和迷走神经等只管埋头苦干，让人翘起嘴角、发出笑声，完成这个生理动作。
“笑”这一行为在婴儿阶段便已出现。宝宝尚未满月时，就可能绽放出笑容，那模样总能瞬间暖化新晋父母的心。不过此时的笑是一种生理性反射，指令直接由“中继站”发出，没有“上级”的参与。小婴儿的这种笑常常在睡眠中产生，是无意识的，并不是对外界情感或刺激的有意识回应。
在宝宝稍大一些的时候，被挠痒痒时会咯咯发笑，这种笑从单纯的生理反射，逐渐演变成可以掺杂复杂情绪的表现。随着个体的逐渐长大，“笑”变成了一种社会行为，承载了复杂的社会意义：喜悦、尴尬、嘲讽……
所以说，“笑”和“开心”并不总是划等号的。
12天小宝宝无意识的笑 ｜ 作者供图
被挠痒痒时
大脑做出了什么反应？
既然笑≠开心，那挠痒痒时的笑，代表什么情绪呢？这需要从大脑处理挠痒痒的信号说起。
简单来说，被挠痒痒时的笑属于一种特殊的复杂情绪表达，混合了愉悦、不适、痛苦、厌恶等各类情绪，并非是简单的“开心”或“不开心”能概括的。
被挠痒痒时，皮肤感受器接收到的触觉信号，会沿着脊髓迅速传入大脑，产生痒的感觉，并定位痒感的来源。同时大脑中的“情绪处理中心”（下丘脑、边缘系统、岛叶、前扣带皮层等）将单纯的触觉信号转化为强烈的情感体验。
有实验表明，挠痒痒能够激活中脑边缘系统（类似情绪的调节开关）释放多巴胺，让身体同时产生轻微兴奋和紧张感，这在普通的轻触中是不存在的。功能磁共振成像显示，人被挠痒痒时，下丘脑的活动尤为活跃，而自主的发笑中其活动并不明显。还有研究显示，挠痒痒可使前岛叶神经元发生兴奋，并投射到与情绪处理有关的伏隔核、杏仁核、黑质、背侧丘脑等区域，产生或愉悦、或不适、或二者共存的混合情绪。
大脑将以上感觉、情绪信号整合好之后，便通过运动皮层发出指令来控制肌肉活动，产生相应表现，也就是发笑和迅速躲避。被挠痒痒时，我们往往在还没有意识到发生了什么的时候，就已经不由自主地做出了反应。这种下意识的反应，可以被视为一种反射活动，帮助我们避免伤害，不同于自主的笑。
相比于快乐的笑，被挠痒痒时的笑有很多不同之处，包括具有不同的声学参数（复杂性和音调），可以引起更高水平的情绪唤起，唤起不同的神经激活和大脑连接模式等。
以上种种都表明，被挠痒痒的笑是一种特殊的存在，和其他种类的笑有很大不同。
被挠痒痒的笑，和其他种类的笑有很大不同 ｜ 图虫创意
挠痒痒的反射动作
为什么是笑而不是哭？
既然被挠痒痒时的种种行为，都是经过大脑处理的感觉、运动与情绪的自动反应，那在人类（包括一些动物）中，这种反应为什么会进化成笑，而不是哭、发抖或者其他反应呢？这可能与社交需求密切相关。
人类在婴儿时期就会因为被挠痒痒而咯咯笑起来，这可能促进婴儿在吃睡哭的基础本能之上，主动发展社交互动等进阶能力。
挠痒痒属于一种触摸类的亲子游戏，笑比哭更合适作为它的社交信号。对婴儿来说，哭通常传递的是痛苦或需求，而笑则传递了“快来和我玩儿吧”的信号，鼓励照顾者继续温和互动，这可以帮助婴儿更快建立亲子联结。
反之，若婴儿被挠时直接哭，可能减少互动机会，不利于成长。想象一下，小婴儿要是一逗就哭，一点情绪价值都不提供，谁还愿意生小孩儿、愿意陪小孩儿玩啊！
笑传递了“快来和我玩儿吧”的信号，鼓励照顾者继续温和互动，帮助更快建立亲子联结 ｜ 图虫创意
当然，挠痒痒太强烈或持续时间过长的话也会让人厌恶，婴儿也会从一开始的笑变成哭，表达强烈的不满，这是在向大人发出停止或减少触觉刺激强度的信号。
总之挠痒痒的笑很矛盾：防御性运动及情绪的厌烦是在防止继续挠痒痒，而笑声则鼓励挠痒痒的人继续。这种矛盾在儿童中表现得更为明显，这种可控的“小刺激”带来的失控大笑，能快速拉近人们的距离，释放压力，营造轻松愉快的氛围。这有利于促进社交，但同时挠痒痒也需要适可而止，以享受和维持挠痒痒的互动。
随着个体的成长，人们掌握了更多的社交互动方法，对挠痒痒这种社交游戏的依赖性下降，所以大人往往比小孩儿更“耐痒”。但这一社交游戏仍然有着维系社会关系的纽带作用，因此并不会完全消失（比如三十多岁的我仍然很怕痒）。
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本文来自微信公众号“果壳”（ID：Guokr42），作者：紫衣，编辑：代天医，36氪经授权发布。